Cirque du Fer-à-Cheval

Il Cirque du Fer-à-Cheval è un circo naturale glaciale situato nel comune di Sixt-Fer-à-Cheval, nella valle del Giffre, nel cuore della Riserva Naturale Nazionale di Sixt-Passy. Forma un emiciclo calcareo di 4-5 chilometri di sviluppo con pareti verticali di 500-700 metri di altezza, coronato da vette che si avvicinano ai 3 000 metri di altitudine (Pic de Tenneverge 2 989 m, Cheval Blanc 2 831 m, Grenier de Commune 2 775 m). È il più grande circo montagnoso alpino.

Il suo nome deriva dalla forma a ferro di cavallo delle sue scogliere, che chiudono la parte orientale della valle del Giffre. In primavera, più di trenta cascate alimentate dallo scioglimento delle nevi sgorgano dalle sue pareti per formare brevi torrenti, affluenti del Giffre. Le più conosciute sono la Pleureuse, la Sauffaz, la Méridienne, la Fontaine de l'Or (Pierrette) e la Lyre. Classificato come Grand Site de France, il circo accoglie circa 500 000 visitatori all'anno e fa parte della più grande riserva naturale dell'Haute-Savoie (9 200 ettari su 11 200).

Le rocce del circo sono calcari formatisi nel Giurassico, molto fratturati. Le forti precipitazioni intensificano l'erosione: una frana importante si è verificata nel 1602 (ha sepolto diversi villaggi, ricordata da una cappella commemorativa), poi nel 2003 (300 000 m³) e nel settembre 2025 (35 000 m³ al luogo detto Pas Noir), causando la chiusura temporanea del settore Fond de la Combe per ordinanza comunale.