Cirque du Fer-à-Cheval

Das Cirque du Fer-à-Cheval ist ein natürliches Gletscherzirkustal in der Gemeinde Sixt-Fer-à-Cheval im Giffre-Tal, im Herzen des Naturschutzgebiets Sixt-Passy. Es bildet einen Kalksteinhalbkreis von 4–5 Kilometern Ausdehnung mit senkrechten Felswänden von 500–700 Metern Höhe, gekrönt von Gipfeln, die sich 3 000 Meter Höhe nähern (Pic de Tenneverge 2 989 m, Cheval Blanc 2 831 m, Grenier de Commune 2 775 m). Es ist das größte alpine Bergzirkustal.

Sein Name stammt von der hufeisendähnlichen Form seiner Felswände, die den östlichen Teil des Giffre-Tals abschließen. Im Frühling sprudeln über 30 Wasserfälle, gespeist durch Schneeschmelze, aus seinen Felswänden und bilden kurze Gebirgsbäche, Nebenflüsse des Giffre. Die bekanntesten sind die Pleureuse, die Sauffaz, die Méridienne, die Fontaine de l'Or (Pierrette) und die Lyre. Das als Grand Site de France klassifizierte Zirkustal empfängt etwa 500 000 Besucher pro Jahr und ist Teil des größten Naturschutzgebiets der Haute-Savoie (9 200 Hektar von 11 200).

Die Felsen des Zirkustals bestehen aus im Jura gebildeten, stark zerklüfteten Kalksteinen. Starke Niederschläge verstärken die Erosion: Ein großer Felssturz ereignete sich 1602 (begrub mehrere Weiler, erinnert durch eine Gedächtniskapelle), dann 2003 (300 000 m³) und September 2025 (35 000 m³ bei Pas Noir), was zur vorübergehenden Schließung des Sektors Fond de la Combe durch Gemeindeverordnung führte.