Cirque du Fer-à-Cheval

De Cirque du Fer-à-Cheval is een natuurlijke gletsjercirque in de gemeente Sixt-Fer-à-Cheval, in de vallei van de Giffre, in het hart van het Nationaal Natuurreservaat Sixt-Passy. Hij vormt een kalkstenen halfcirkel van 4 tot 5 kilometer lang met verticale wanden van 500 tot 700 meter hoog, bekroond door toppen die bijna 3 000 meter hoogte bereiken (Pic de Tenneverge 2 989 m, Cheval Blanc 2 831 m, Grenier de Commune 2 775 m). Het gaat om de grootste bergcirque van de Alpen.

Zijn naam komt van de hoefijzervorm van de rotswanden, die het oostelijke deel van de vallei van de Giffre afsluiten. In het voorjaar wellen meer dan dertig watervallen, gevoed door de sneeuwsmelt, op uit de rotswanden en vormen ze korte bergbeken, zijriviertjes van de Giffre. De bekendste zijn de Pleureuse, de Sauffaz, de Méridienne, de Fontaine de l'Or (Pierrette) en de Lyre. Geklasseerd als Grand Site de France ontvangt de cirque ongeveer 500 000 bezoekers per jaar en maakt hij deel uit van het grootste natuurreservaat van Haute-Savoie (9 200 hectare op 11 200).

De rotsen van de cirque zijn jurakalkstenen, sterk gespleten. De hoge neerslag versterkt de erosie: een grote rotsval vond plaats in 1602 (verschillende gehuchten bedolven, herinnerd door een herdenkingskapel), daarna in 2003 (300 000 m³) en in september 2025 (35 000 m³ aan de plek Pas Noir), wat tot tijdelijke sluiting van de sector Fond de la Combe bij gemeentelijk besluit heeft geleid.