Cirque du Fer-à-Cheval

El Cirque du Fer-à-Cheval es un circo natural glacial situado en el municipio de Sixt-Fer-à-Cheval, en el valle del Giffre, en el corazón de la Reserva Natural Nacional de Sixt-Passy. Forma un hemiciclo calcáreo de 4 a 5 kilómetros de desarrollo con paredes verticales de 500 a 700 metros de altura, coronadas por cimas que se acercan a los 3 000 metros de altitud (Pic de Tenneverge 2 989 m, Cheval Blanc 2 831 m, Grenier de Commune 2 775 m). Es el circo montañoso alpino más grande.

Su nombre proviene de la forma de herradura de sus acantilados, que cierran la parte oriental del valle del Giffre. En primavera, más de treinta cascadas alimentadas por el deshielo brotan de sus acantilados para formar pequeños torrentes, afluentes del Giffre. Las más conocidas son la Pleureuse, la Sauffaz, la Méridienne, la Fontaine de l'Or (Pierrette) y la Lyre. Clasificado Gran Sitio de Francia, el circo acoge aproximadamente 500 000 visitantes al año y forma parte de la mayor reserva natural de Alta Saboya (9 200 hectáreas de 11 200).

Las rocas del circo son calizas formadas en el Jurásico, muy fracturadas. La fuerte pluviometría acentúa la erosión: un desprendimiento importante ocurrió en 1602 (sepultó varios caseríos, recordado por una capilla conmemorativa), luego en 2003 (300 000 m³) y en septiembre de 2025 (35 000 m³ en el paraje Pas Noir), lo que provocó el cierre temporal del sector Fond de la Combe por ordenanza municipal.